#51 「お問い合わせ」の英語は本当に Contact (Us)？

オンライン和英辞書や英語学習サイトの英語訳を訂正・修正・補足して解説する『Eiton English Vocablog』。
第51回は「お問い合わせ」の英語についてです。

注意 言葉は時代、状況、文脈などによって変化する場合があることを留意してお読みください。また、以下の内容はアメリカとイギリス以外の英語圏には該当しない場合があります。

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↑英語サイトでよく目にする "CONTACT US"。「アメリカに問い合わせてください」という意味ではないので注意しよう。

まず、日本のウェブサイトのメニューに多く見られる「お問い合わせ」という表現はオンライン和英辞書や英語学習サイトでどう英語に訳されているのでしょうか？

見つかった訳語とその訳語を載せた辞書・サイトをそれぞれアルファベット順に記載します。

ご覧のとおり、Enquiry と Inquiry の単数・複数形を1つにまとめると全部で4つの訳語が見つかりました。これらの表現を見て何か疑問に思うことはないでしょうか？

以下では、今回調べた辞書・サイトで見落とされていた点も含め、「お問い合わせ」の英語について分かりやすく説明します。

Contact ≠ 問い合わせる

まず、ウェブサイトを見た人からの感想や提案に目を通している時間がない人が不明点についての問い合わせに答えることだけを目的に「お問い合わせ」ページを作成したのであれば、そのページを "Contact" と表現するのは適切ではありません。なぜなら、contact は不明点について尋ねる (=問い合わせる) 場合だけでなく、何かを伝えるために連絡する場合にも使う単語だからです。

一方、「問い合わせる」を意味する動詞は enquire と inquire で、その名詞の「問い合わせ」が enquiry と inquiry です。製品やサービスについて質問するなど私たちが「問い合わせ」と表現するレベルのものであれば、アメリカでは inquiry、イギリスでは enquiry を使うのが普通です（警察が取り調べで質問することなどはイギリスでは inquiry を使います）。

ウェブサイト側に連絡する目的は問い合わせ以外にも意見・要望を伝えることや問題の報告などいろいろあるため、英語圏のサイトでは Contact ページ内に "General Inquiries/Enquiries" (一般的なお問い合わせ) や "Requests/Complaints" (要望・苦情) を設けているものがあります。そして「お問い合わせフォーム」であれば Inquiry/Enquiry Form と表現されます（これは次で説明する Contact Form とは違います）。

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↑「本日はどのようなお問い合わせでしょうか？」「えーと、Contact Us って書いてあったから連絡しちゃいました...」

そもそも「お問い合わせ」というメニューは正しい？

最初に書いたとおり日本のウェブサイトの多くには「お問い合わせ」というメニューがありますが、そのようなサイトは本当に「お問い合わせ」だけを受け付けているのでしょうか？「ご意見・お問い合わせ」のように分けて表現しているサイトもありますが、「お問い合わせ」ページの中に「ご意見、情報の提供」などの項目を含めているサイトの場合は「お問い合わせ」という見出し自体が適切とは言えないのではないでしょうか？

また、サイト管理者やサービス提供者に連絡するための入力フォームを英語では Contact Form と表現するのに日本語では「お問い合わせフォーム」と表現するのはなぜでしょうか？ 紙ではないため form を「用紙」と表現するのは適切ではなく、「画面」と表現するとページ全体の意味になってしまうためカタカナで「フォーム」と表現するのは仕方ないとして、「お問い合わせ」の部分はもっと適切な表現にできないのでしょうか？

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↑Contact Form には問い合わせ (=不明点について尋ねること) 以外に感想や提案などを入力して送信してもいいのだ。

そこで、contact という単語を「連絡」と考えて「連絡(用)フォーム」と表現すると、サイト側に何かを伝えるためのフォームに思えて今度は「連絡ではなく問い合わせをしたいのですが...」と言いたくなる人がいるかもしれません。また、先ほどの「お問い合わせ」メニューを「ご連絡」と表現すると、逆にサイト側からの連絡事項を載せたページのように思えてしまいます。contact は「連絡」とは違うのでしょうか？

Contact とは

主な国語辞書を見ると分かりますが、「連絡」という日本語は本来は情報や気持ちなどを相手に「知らせる」ことを意味します。知らせるにはまずその相手に接触する必要がありますが、この「接触」が英語で contact です。だからといって例えば「彼に接触してみます」と言うと何だか容疑者に接触する刑事のように聞こえてしまうため、私たちは何かを知らせる目的でもないのに「彼に連絡してみます」と言うのではないでしょうか？

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↑「この度はご接触いただき誠にありがとうございます」「そんなに触られるのが好きなんですか？」

日本のウェブサイトの多くがメニューで「お問い合わせ」という表現を使うのは、「ご接触」はもちろん「ご連絡(窓口)」などの表現に違和感があるからだと思います。当ブログではお問い合わせよりも投稿内容に誤りがある場合にご連絡いただくことを目的として (Q&Aとセットで)「Q&A／連絡先」と表現していますが、連絡先アドレスなどを載せていないのに「連絡先」と表現しているのはこの表現が一番自然に感じたためです。

もしウェブサイトで質問以外に感想や誤りの指摘なども受け付けている場合は、メニュー名を「お問い合わせ」だけにするのは本当は適切ではないでしょう。ただ、他にシンプルで違和感のない表現が見つからないのであればそれは仕方ないのかもしれません。そしてその場合の「お問い合わせ」は英語で何かと聞かれれば、それは確かに Contact (Us) となるのです。

1人なのに Contact Us？

注意すべきもう1つの点は、英語圏の多くのウェブサイトに Contact Us と書いてあるからといって自分1人で運営しているサイトでもそのままこの表現を使ってしまわないことです。"Us" はもちろん「私たち」という意味のため、1人で運営しているサイトであれば Contact Me と書くべきであり、実際に英語圏のブロガーのサイトなどでこの表現が使われています。

今回調べた辞書・サイトのページは必ずしもウェブサイトのメニューとしての「お問い合わせ」の英語を説明したものではありませんが、この Contact Me を訳語として載せているものはありませんでした。