#160 『文章』の英語は sentence, text, writing などのどれ？

オンライン和英辞書や英語学習サイトの英語訳を訂正・修正・補足して解説する『Eiton English Vocablog』。第160回は「文章」の英語についてです。

◆当ブログはアメリカ英語とイギリス英語が対象です。その他の英語では表現が違うことがありますのでご注意ください。

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↑文章だらけで頭が痛くなりそうな画像。さて「文章」は英語で何と言う？

まず、オンライン和英辞書や英語学習サイトで「文章」はどう英語に訳されているのでしょうか？

見つかった主な訳語とその訳語を載せた辞書・サイトをアルファベット順に記載します。

ご覧のとおり、いろいろな訳語が見つかりました。この中で最も多かったのはほぼすべての辞書・サイトが載せていた sentence です。これは本当に「文章」なのでしょうか？

以下では、これらの主な訳語をいくつかに分けて「文章」の英語について分かりやすく説明します。

Sentence

まず、「文」と「文章」の違いを説明したいくつかの日本のウェブページや主な国語辞書を見れば分かりますが、「文章」という日本語は2つ以上の「文」の集まりを意味するのが普通です（1つの文でも長いものは「文章」と呼べると思いますが）。そしてこの「文」を意味する英語が sentence で、例えば "I like it" (それ好きです) という文は sentence ですが「文章」と呼ぶには短すぎます。

つまり、複数の文を含む通常の文章は sentence を複数形で使う必要があり、例えば「この文章は正しいですか？」は "Are these sentences correct?"、「この文章は意味が分かりません」は "I don't understand these sentences" と表現します。今回調べた辞書・サイトで「文章」の英語にこの複数形の sentences を載せているものはありませんでしたので、少なくとも辞書は載せておくべきでしょう。

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↑「短い文章送ったけど届いた？」「うん、でもこの短さのセンテンスは『文章』って普通言わないんだよ」

Text

この text (テキスト) は「止まれ」のような短い標識から小説など長いものまで文字全般に使えます。

可算名詞 (数えられる名詞) として "a text" と表現すると文字の1つのまとまり（小説など含む）や携帯電話のテキストメッセージ1通を意味し、不可算名詞 (数えられない名詞) として使うと "images and text" (画像と文字) のように写真や絵に対して「文字」を意味します。また、不可算名詞のまま文字の1つのまとまりを "a piece of text" と表現することもできます（この piece は「1つの独立したもの」を意味します）。

先ほどの sentence(s) とこの text を比べると、例えばテストの問題でいくつかの箇条書きの文を見せて「次の各文を読んで質問に答えなさい」と聞きたい場合は "Read the following sentences and answer the questions" と表現するのが適切ですが、いくつかの段落を含む文章を見せて「次の文章を読んで質問に答えなさい」と聞く場合は文章全体を指して "Read the following text and..." と表現するほうが自然です。

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↑「日本では textbook を『テキスト』って略すの知ってた？」「英語でもそう略す人いるよ」「地域にもよるみたい」

Statement, Description

statement は「文」や「文章」という意味ではありませんが、この単語を使うのが最適な場合もあります。例えばアンケートで「次の各文章はどれくらい自分に当てはまりますか？」という質問の後に「勉強は好きなほうだ」「人の目がよく気になる」「眠れないことが多い」などの選択肢がある場合、英語ではこの質問を "How much do you agree with each of the following statements?" のように尋ねます。

この「勉強は好きなほうだ」のような短い文を「文章」と呼ぶのは本当は正しくないと思いますが、「述べられたもの」「声明」「発言」などを意味する statement という単語を今の質問文の例で「次の各発言は...」のように表現すると変な感じがするため、代わりに「文章」や「文」という言葉が使われるのだと思います。

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↑「確かに statement と全く同じ意味の自然な日本語ってない気がするなぁ...」

一方、description は何かの特徴を説明する文章に使うのが最適で、例えばカタログなどの商品の説明文（この場合の「文」は「文章」の略でもあり、1つの sentence とは限らない）は product description と表現します。この description も statement も sentence と同じく可算名詞 (数えられる名詞) のため、複数の文章や文であれば複数形で普通に descriptions/statements と表現できます。

Article, Composition, Essay

article は「記事」、composition は「作文」、essay は日本語と同じ「エッセイ／エッセー」を意味するもので、その意味での「文章」にはこれらの単語を使うのがいいでしょう。

これらもすべて可算名詞のため、複数の文章であれば articles、compositions、essays と普通に複数形で表せます（composition は「構成すること」などの意味で不可算名詞としても使われます）。

(Writing) Style, (A Piece Of) Writing, Writing(s)

最後は、writing を使った表現です。writing style は「文体 (=文章スタイル)」を意味するため、例えば "I like his (writing) style" (彼の文章(の書き方)が好きです) や "She has a great (writing) style" (彼女はとても文章が上手です) のように使えます（文章の話だと分かる状況では writing を省略できます）。

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↑「アナタのスタイルはとてもイイですね」「それ『文章』って言わないと変態だと思われるわよ」

この style と似た意味で使える単語には skill (技術) があり、今挙げた2つめの例の「彼女はとても文章が上手です」であれば「彼女は書く技術がすばらしい」という意味で "She has great writing skills" と表現できます（良い文章を書くにはいろいろな技術が必要なため、skill は複数形で表します）。

この writing は名詞では「書かれたもの」を意味し、不可算名詞として「1つ、2つ」と数える場合は先ほどの text の説明に出てきた piece を使って例えば "Compare these two pieces of writing" (この2つの書かれたものを比べなさい) と表現できます。一方、可算名詞としては複数形で "Dickens's writings" (ディケンズの作品集) のように「作品集」や「著作集」を意味します。